লম্বা সময় ব্যাটিংয়ের জন্য ফিটনেস ও মনোযোগের গুরুত্বটাও মনে করিয়ে দিলেন এই তরুণ, ‘ফিটনেস আর মনোযোগ—এই দুটি খুব গুরুত্বপূর্ণ। নিজের ওপর সন্তুষ্ট হওয়া যাবে না। ৩০ করেছি, মানে আমি নিরাপদ—এ রকম না ভাবাটা ভালো। লম্বা সময় মনোযোগ ধরে রাখার ব্যাপার এটা। ব্যাটসম্যান হিসেবে যদি মনোযোগ হারিয়ে বসেন, তাহলে বোলারের একটা ভালো বলই আপনাকে আউট করবে। মনোযোগটা প্রথম থেকে শেষ বল পর্যন্ত একই থাকতে হবে।’

শুধু ব্যাটিংয়ে নয়, আশিকুরকে মনোযোগ ধরে রাখতে হয় উইকেটকিপিংয়েও। তিনি আবার মহেন্দ্র ধোনির বিরাট ভক্ত। ভারতীয় বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়কের সবকিছুই আশিকুরের পছন্দ, ‘ধোনিকে আমি ছোটবেলা থেকেই পছন্দ করি। ওনার অ্যাটিটিউড, কথাবার্তা—সবকিছুই। তাঁর অধিনায়কত্ব থেকে শুরু করে যা আছে, সবকিছুই খুব পছন্দ করি।’ আরেক ভারতীয় বিরাট কোহলিও আশিকুরের প্রিয় ক্রিকেটার, ‘ওনার ব্যাটিং আমি খুব পছন্দ করি।’ একজন ব্যাটসম্যান, আরেকজন উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান—আধুনিক ক্রিকেটের দুই কিংবদন্তির সমন্বয়ে উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান আশিকুর রহমান? প্রশ্নটা শুনে হাসতে হাসতে বললেন, ‘আমি শুধু চেষ্টা করি।’

সেই চেষ্টার শুরুটা কীভাবে, সেটি তিনি বললেন এভাবে, ‘শুরুটা হয় ফরিদপুর জেলার অনূর্ধ্ব-১২ দল থেকে। ফরিদপুর জেলার কোচ মোখলেসুর রহমান স্যার আমাকে সেই টুর্নামেন্টে খেলতে বলেন। সেখানে সর্বোচ্চ রান করি। এর পর থেকে তিনি আমাকে নিয়মিত অনুশীলন করতে বলেন। ফরিদপুরের সব কটি বয়সভিত্তিক পর্যায়ের দলে আমি খেলে এসেছি।’

আশিকুরের ক্যারিয়ারে বড় ভাই আশরাফুল আলমের অবদানও কম নয়। তিনি নিজেও ক্রিকেটার। ঢাকার ক্লাব ক্রিকেটে বেশ পরিচিতই তিনি, খেলেন প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় বিভাগ লিগে। আগামী মৌসুমে খেলবেন প্রিমিয়ার লিগেও। একটা সময় বিসিবির বয়সভিত্তিক প্রক্রিয়ায়ও ছিলেন। কিন্তু পেশাদার ক্যারিয়ার এখন পর্যন্ত ক্লাব ক্রিকেটেই সীমাবদ্ধ থেকে গেছে আশরাফুলের। তবে নিজের যে স্বপ্নটা পূরণ হয়নি, ছোট ভাই পূর্ণ করছেন সেটি।

সেই আশরাফুলই কখনো আশিকুরের বোলিং মেশিন, কখনো কিউরেটর। ভাইয়ের কথা বলতে গিয়ে আশিকুর বললেন, ‘ফরিদপুরে অনুশীলনের সে রকম সুযোগ–সুবিধা তো নেই। ভাই আমার সব ব্যবস্থা করে দিতেন। যখন খেলা শুরু করি, তখন বড় ভাই জাতীয় দলের হয়ে অনূর্ধ্ব-১৭ পর্যায়ে খেলতেন। তারপর প্রথম বিভাগ, দ্বিতীয় বিভাগে। এদিকে আমি খেলা শুরু করতে থাকি। ভাইয়া আমাকে থ্রো মারত। যতক্ষণ লাগত—এক ঘণ্টা, দুই ঘণ্টা, তিন ঘণ্টা। বল, উইকেট—এসবের ব্যবস্থা করে দিতেন।’
বড় ভাই আটকে গিয়েছিলেন অনূর্ধ্ব-১৭ পর্যায়ে। তবে আশিকুর ছুটছেন এখনো।